За день до старту змагань Ілля Ковтун вийшов на відкрите тренування та опробовування залу. Підійшов до одного приладу, до другого, поспілкувався зі своєю тренеркою Іриною Надюк, допоміг їй попрацювати з іншими гімнастами... Незабаром до тренерки підійшов представник Міжнародної федерації гімнастики, щось показав на телефоні, вказав рукою на Іллю, який стояв неподалік, і щось емоційно пояснював.
Виявилось, що цьому спортивному чиновникові не сподобалось, що наш гімнаст ходить по залу в жовтій футболці з написом синіми буквами Stop War ("Зупиніть війну"). Представник МФГ вимагав негайно її зняти й більше не одягати. Таку ж вимогу щодо нашого спортсмена висунули представникові Міністерства молоді та спорту України.
"Іллю дуже болить ситуація в Україні, — каже 38-річна Ірина Надюк, особиста тренерка гімнаста й безпосередня учасниця цих подій. — Коли в травні Міжнародна федерація вирішила допустити до чемпіонату Європи росіянина, Ілля у знак протесту просто знявся зі змагань. Тепер він вирішив одягнути цю футболку, аби вкотре привернути увагу світу до війни в Україні. Ми навіть не думали, що через це можуть виникнути проблеми. Для федерації важливо було зберегти спокійну атмосферу на змаганнях, щоб не було проблем, бо їм уже нібито почали писати з Росії".
Ірина Надюк каже: українців попросили дотримуватися принципу "спорт — поза політикою" і не виголошувати жодних гасел. "Але як спорт може бути поза політикою, якщо ми, спортсмени, не можемо спокійно жити й тренуватись в Україні?! І все через те, що Росія розпочала війну", — не стримує емоцій тренерка.
Попри це, українці в інтересах спортсмена пішли назустріч Міжнародній федерації. Футболки з написом, який так роздратував чиновників, Ілля Ковтун більше не одягав...
Позиція Міжнародної федерації гімнастики направду дивна, адже представники інших видів спорту дозволяли собі набагато радикальніші способи підтримки України, й на це їхні федерації ніяк не реагували. Зокрема, футболіст Олександр Зінченко написав у соцмережі на фоні портрета Путіна "Сподіваюсь, що ти здохнеш найбільш мученицькою смертю, мерзота!" На такому ж портреті тенісист Сергій Стаховський написав: "Щоб ти здох, скотина". Футболіст Артем Кравець побажав російському диктатору горіти в пеклі. І жодних реакцій ні від їхніх клубів, ні від федерацій не було...
