Олександр Ковальов на ранніх етапах став посередником переговорів між Україною та Росією. За його словами, він звернувся до свого знайомого в ФСБ — колишнього агента СБУ Валентина Крижановського, який став зрадником у 2014 році, перейшовши на бік Росії.
Кінець штурму "Азовсталі", початок перемовин між Україною та РФ
Почалися переговори 25 квітня 2022 року. Керувало операцією Головне управління розвідки і особисто його голова Кирило Буданов. Від Росії переговорами керували двоє генералів-розвідників — генерал-лейтенант генерал-лейтенант Володимир Алексєєв і генерал-майор Олександр Зорін. Обидва народилися в Україні.
25 квітня Ковальов здійснив першу поїздку в Маріуполь, де провів розмову з Валентином Крижановським і генерал-лейтенантом армії РФ Андрієм Сичовим, який керував штурмом Маріуполя. Як доказ цієї розмови він надав CNN фото.
Як стверджує нардеп, він допоміг переконати "іншу сторону, що порятунок, в першу чергу, дітей, жінок і поранених буде актом здорового глузду, актом гуманізму". Видання нагадує, що на початку травня ООН та Червоний Хрест евакуювали сотні цивільних з "Азовсталі" та інших районів Маріуполі. А 7 травня віце-прем'єр-міністерка Укрраїни Ірина Верещук заявила, що "всі жінки, діти і люди похилого віку" були безпечно вивезені з металургійного комбінату.
Кінець облоги "Азовсталі", перемовини про евакуацію військових
На той час на завожі залишалися українські військові, тому російські обстріли відновилися. 9 травня Ковальов разом із першим заступником Буданова Дмитром Усовим прибув до Маріуполя на другий раунд переговорів. З російського боку на зустрічі були головні переговірники від РФ — Алєксєєв і Зорін. За словами Ковальова, Алєксєєв постійно робив перерви в переговорах, щоб подзвонити в Москву. У нього був прямий стільниковий зв'язок з Міністерством оборони РФ.
Третій етап перемовин у Маріуполі відбувся 16 травня. Тоді зустрілися російські генерали, які керували війною, і українські офіцери, зокрема керівник полку "Азов" підполковник Денис Прокопенко. "Це був момент істини. Коли ми зробили все, щоб дві сторони зійшлися, подивилися один одному в очі, російська сторона пообіцяла, що буде цивілізований вихід для наших солдатів", — розповів Ковальов.
Нардеп повідомив, що умови росіян були прості: українські військові припиняють бойові дії, здають завод і здаються в полон самі. Потім — цивілізовані умови утримання наших військовополонених та обмін. За словами Ковальова, домовленість виконали чітко. Пізніше того ж дня найбільш важкопоранених винесли з заводу на ношах. 16 травня ввечері Міноборони України оголосило про початок евакуації українських військовослужбовців з "Азовсталі".
