У червні минулого року у "Павлівці" відкрили тимчасове відділення для військових на 40 ліжок, але за шість тижнів їхня кількість зросла до 100. Лікування зазвичай триває три-чотири тижні, потім солдати повертаються до своїх частин для огляду медичною комісією.
Військовий не може говорити про те, що з ним сталося. Минув місяць після "трагедії", як він її називає. Коли він встає, завмирає і дивиться в підлогу. Ковтає повітря. Він не може цього сказати. За нього говорить його лікарка. "Їх було четверо. Були біля лінії фронту, на сході України, і тієї ночі збили російський безпілотник. Маленька перемога. Потім його уламки полетіли вниз, шматки обірваного металу врізалися в людей внизу. Він єдиний залишився стояти", — каже вона.
Далі жінка додає: "Протягом годин, які наступили, хтось прийшов, щоб забрати інших — одного мертвого, двох поранених — і він залишився самотужки тримати позицію в ту морозну ніч і наступного дня. Поки за ним прийшли, він не знаходив слів. "Ось і все", — сказав психіатр. Він замкнувся в собі і нічого не хоче".
Молодшому лейтенанту Руслану знову і знову сниться один і той же сон: він пірнає в окоп, але це не окоп, а могила. "Я би хотів лягти десь у нору і сховатися", — каже він. Ще один військовий каже, що коли повернувся із зони бойових дій, уже не міг спати. Інший — що більше не може терпіти натовп.
Медикиня Антоніна Андрієнко, яка наглядає за однією з солдатських палат, слухає історії іноді годинами. Їхні дружини та діти не можуть цього зробити. "Як тільки вони починають говорити, буває важко змусити їх зупинитися. Був солдат, батьки якого жили в сірій зоні, і вони сиділи на кухні, коли хтось кинув у вікно гранату. Він пішов додому за їхніми останками і взяв дві сумки. Одну для батька, одну для матері", — розповідає моторошну історію.
Молодший лейтенант Руслан до російського вторгнення був учителем мистецтва. Тепер він не може позбутися відчуття, що ось-ось станеться щось жахливе. У Бахмуті він командував саперним підрозділом і отримав завдання мінувати українські лінії, керуючи машиною, навантаженою боєприпасами та людьми. Він пройшов це неймовірно, але тепер досвід з ним весь час. "Усі жахи в Бахмуті зараз починають мене переслідувати", — каже він. "Це було пекло. Я живу в пеклі", — додає.
Багато хто описує відчуття віддаленості, навіть серед родичів. Валерій, який до війни був будівельником, розповідає: "Іноді дружина говорить зі мною, а потім каже: "Ти чув, що я сказала?". Це правда: іноді він не чує її. Його думки обертаються навколо осі про те, що було на фронті. Весь екіпаж, його друзі, згоріли в танку. Валерій пам'ятає їхні імена, рідні міста, посади, імена їхніх дружин.
Чоловік пригадує, як одному з них у розмові перед сном пообіцяв допомогти полагодити дах. "Наші ліжка стояли поруч, а потім його не стало", — каже він. Тіла не дістали з місця пожежі, і цей факт його з’їдає. Ще й інше його їсть: одна жінка запитала, як помер її чоловік, а він не міг їй сказати. "Іноді я прокидаюся вночі й не можу дихати", — каже він.