Американські офіційні особи заявили в середу, що українські офіційні особи сказали їм, що Україна зараз бере участь у головному напрямі контрнаступу, перекидаючи більше військ і техніки на найзахідніший із трьох фронтів, поблизу Запоріжжя.
Основний напрямок контрнаступу України, який триває майже два місяці, зараз відбувається на південному сході країни, заявили в середу двоє представників Пентагону.
Чиновники говорили на умовах анонімності, щоб обговорити деталі кампанії. Їхні коментарі перегукувались із повідомленнями з місця бою в середу, де артилерійські бої точилися на південній лінії фронту в Запорізькій області.
Ігор Конашенков, головний речник Міноборони Росії, повідомив про "масований" штурм і запеклі бої на південь від Оріхова. Володимир Рогов, представник окупаційної влади на Півдні, сказав, що в нападі брали участь українські війська, які пройшли підготовку за кордоном і були оснащені близько 100 броньованими машинами, включаючи німецькі Leopards і американські Bradley.
Українські війська вздовж південного фронту заявили в інтерв'ю в середу, що вони постійно відтісняють російські війська, але їхній прогрес був поступовим, без серйозних проривів. Їх уповільнювали мінні поля, артилерійський вогонь і авіаудари Росії. Українські офіційні особи повідомили офіційним особам США, що підсилені українські сили спробують просунутися на південь через російські мінні поля та інші укріплення в напрямку міста Токмак і, якщо це вдасться, до Мелітополя, поблизу узбережжя.
Їхня мета – розірвати так званий сухопутний міст між окупованою Росією Україною та Кримським півостровом або, принаймні, просунутися настільки далеко, щоб стратегічно важливий півострів потрапив у зону дії української артилерії. Росія захопила Крим в України в 2014 році і використовує його як базу для свого Чорноморського флоту, а також для постачання своїх сил на півдні.
У разі успіху нова операція може тривати від одного до трьох тижнів, повідомили українські чиновники в Вашингтоні. "Це велике випробування", – сказав один високопоставлений чиновник, який побажав залишитися анонімним.
За даними Пентагону, Сполучені Штати та інші західні союзники підготували близько 63 000 українських військових і поставили понад 150 сучасних бойових танків, значно більшу кількість старіших танків, сотні бойових машин піхоти та тисячі інших броньованих машин. Усі ці цифри продовжують зростати, і значна частина цієї живої сили та спорядження досі зберігалася в резерві, оскільки українські сили боролися за пошук або створення стратегічної вразливості, якою могли б скористатися. Американські офіційні особи заявили, що більшість резервів, що залишилися, зараз задіяні.
Президент України Володимир Зеленський повідомив у Telegram , що зустрічався з командувачем Збройних сил генералом Валерієм Залужним і обговорив наступальні та оборонні бої на передовій, але не навів конкретики щодо бойових дій. "Ми віримо в наших хлопців. Ми продовжуємо працювати", – написав Зеленський.
У вечірньому зверненні 26 липня президент України також анонсував інформацію про успіхи ЗСУ. "До речі, сьогодні були дуже непогані результати у наших хлопців на фронті. Молодці. Деталі згодом", – сказав президент.